В чисто американском роке всегда присутствовала своя уникальная специфика. Кому-то он казался слишком прямолинейным, кому-то - грубоватым, но эта музыка, объединяющая в себе все, что придумали за последние 70 лет белые американцы, пользуется огромной популярностью. В 1988 году среди мужчин, оккупировавших эту нишу, на сцене появилась женщина с гитарой, которую тут же окрестили "Брюсом Спрингстином в юбке". Характеристика была недалека от истины, хотя насчет юбки народ явно погорячился.

Мелисса Этеридж полностью соответствует типажу, который когда-то принято было называть "всеамериканская девушка". Хотя сегодня благодаря так называемым молодежным комедиями понятие оказалось сильно размытым - там вечно снимаются гламурные барышни а-ля Пэрис Хилтон, вследствие чего происходит смещение приоритетов. Мелисса не из таких. Она родом из Канзаса, который всегда ассоциировался с ковбойскими джинсами, сапогами и шляпами. Свою первую гитару она получила в 8 лет, свою первую песню написала в 10, в свою первую девушку влюбилась в 17. А потом уехала в Лос-Анджелес покорять музыкальные вершины, четко зная о себе две вещи. Первое - она певица. И второе - она лесбиянка.

С лесби-баров ее карьера и началась. Мы ведь любим, когда женщина берет в руки гитару и под собственный аккомпанемент выводит что-нибудь проникновенное и нетривиальное. Как Мелиссу заметили сотрудники лейбла "Iseland" - сказать сложно, но факт в том, что дебютный альбом певицы, названный ее именем, стал платиновым. И туфелек хрустальных для этого не понадобилось, да и прекрасному принцу места в ее жизни не нашлось.  Все объяснялось одним - наличием таланта.

ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬУ Мелиссы девять альбомов и несколько премий "Грэмми", а на последней церемонии вручения "Оскаров" она получила награду Киноакадемии за лучшую песню к фильму. Этеридж всегда посмеивалась над тем, насколько серьезно относятся некоторые люди к ее достижениям. Рассказывала, что всю жизнь ее награждали ярлыками: сперва она была "богиней рока", потом - "певицей-лесбиянкой", чуть позже - "храброй женщиной, победившей рак". Все это верно, но лишь в том случае, если сложить определения вместе и добавить множество мелочей, которые характеризуют Мелиссу не только как некий символ, но и просто как человека.

Она написала песню "Я должна пробудиться" для документального фильма об угрозе глобального потепления "Неудобная правда" и получила за нее золотую статуэтку. С просьбой создать композицию для ленты к Мелиссе обратился сам Эл Гор, бывший вице-президент США, который серьезно обеспокоен ситуацией с климатом на планете.
Этеридж согласилась, а потом принялась ломать голову над тем, как добиться того, чтобы песня закричала. "Помогай! - сказала Мелисса своей жене Тэмми. - Я пытаюсь написать очень серьезную вещь". На это Тэмми ответила: "Делай то, что делаешь. Пиши как чувствуешь. Скажи людям то, что сама хочешь до них донести".

Немного странно читать эти откровения: ведь именно так Мелисса всегда и поступала, за что ее ценят поклонники. Вот и Эл Гор пришел за песней именно к ней. В июле политик организует серию концертов в поддержку своей спасительной идеи, которые пройдут в Шанхае, Йоханнесбурге, Сиднее, Лондоне, Бразилии и США. Конечно, там будет и Мелисса.

НЕОЖИДАННЫЙ КАМИН-АУТЛичная жизнь звезды всегда вызывала особый интерес общественности. Сперва Этеридж не стремилась афишировать свою сексуальность, но слухи о ее ориентации поползли сразу же после того, как на экранах появился видеоклип к песне "Come to My Window". В нем снялась мальчикообразная актриса Джульетт Льюис, а сама Мелисса присутствовала в кадре словно тень. Среди звезд есть много людей, о которых говорят подобное. Некоторые отмахиваются, другие откровенно наслаждаются ситуацией, не говоря ни "да", ни "нет", - начеку таким образом остаются как геи, так и натуралы. Камин-аут - штука интересная, можно сказать, тонкая, но Мелисса решилась обо всем заявить прямо. Сперва завуалированный ответ на вопрос она дала в заглавии своего четвертого альбома "Yes I Am" - "Да, я такая!". Игра в кошки-мышки завершилась во время инаугурации Билла Клинтона, вернее - на гала-концерте по случаю этого мероприятия, когда Этеридж открыто сообщила, что является лесбиянкой. Утверждают, что специально делать этого она не собиралась, просто на шоу было много геев, его спонсировала ведущая американская ЛГБТ-организация, а рядом находилась канадская певица k.d.lang, которая подтолкнула подругу к этому шагу. 

ЖИЗНЬ СЕМЕЙНАЯЖены и дети Мелиссы - статья особая. Вряд ли сыщется в мире другая столь же известная лесби-звезда, о семейном положении которой все будут настолько хорошо осведомлены. Разве что Эллен де Дженерис может с ней в этом сравниться, но Эллен пока не обзавелась потомством, в то время как Мелисса воспитывает уже четверых. Как это у нее получилось, певица рассказывала, не скупясь на подробности.

Первую супругу Этеридж звали Джули Сайфер, она была режиссером и родила Мелиссе двоих. Все произошло в результате искусственного оплодотворения, и данную тему не стали бы долго мусолить, если бы не одно "но": биологическим отцом детей является легендарный музыкант Бинг Кросби из группы "Crosby, Stills, Nash and Young". Мелисса была его страстной поклонницей и обратилась к коллеге с просьбой о донорстве. У Кросби к тому времени уже были дети, но идею он воспринял "на ура", посоветовался с женой (та, по официальной версии, дала свое высочайшее согласие), и в результате на свет появились девочка Бэйли Джин и мальчик Бэккет. После этого компания в составе Мелиссы и Джули, а также Бинга с супругой принялась кочевать по обложкам глянцевых журналов, включая специализированные издания вроде "Rolling Stone". Интервью участники процесса давали и в одиночку, а гей-издания чуть с ума не сошли от восторга, принявшись публиковать статью за статьей и тематические фотосессии: Мелисса с гитарой и детской коляской, Мелисса и Джули развешивают на веревке пеленки, Мелисса и Джули счастливы. Все это несказанно умиляло - до тех пор, пока певица не сообщила о том, что их отношения с мисс Сайфер завершены. Естественно, прозвучали заявления "мы расстаемся друзьями", что было похоже на правду. В конце концов, у этой семьи - двое детей, а в Калифорнии, где живет Этеридж, к гражданским однополым партнерствам относятся серьезно. Требовали родительских прав? Так получите их в полном объеме: Этеридж платит алименты и опекает детей, несмотря на то, что в их жилах нет ни капли ее крови.

Свой следующий гражданский союз Мелисса заключила с молодой актрисой Тэмми Линн Майклз в сентябре 2003 года. Тэмми сама раскрутила певицу на отношения: она встретила ее в одном из гей-баров Лос-Анджелеса и пригласила на обед.

Этеридж по сложившейся традиции повлекла новую подругу на процедуру искусственного оплодотворения - на сей раз донор был анонимным, и в октябре прошлого года детей у Мелиссы стало четверо. Тэмми произвела на свет двойню - мальчика и девочку. Этот факт никого не удивил, ведь многоплодная беременность - частое явление при искусственной инсеминации. Газеты похохмили немного на тему того, что новорожденную дочь певица назвала мужскими именем Джонни Роуз, заявили, что девочке и без того придется несладко, когда все в округе узнают, что ее родители - лесбиянки, и что таким образом Мелисса обрекает ее чуть ли не на транссексуальное будущее. Все это были милые шутки, те самые народные анекдоты. В Калифорнии публика постепенно начала привыкать к тому, что дети бывают и в однополых семьях, и уж тем более - в семье "плодовитой" Этеридж.

БОРЬБА С БОЛЕЗНЬЮЕсть в биографии певицы еще один пункт, который нельзя обойти стороной. Когда у Кайли Миноуг диагностировали рак груди, все переполошились, а репортажи из клиники, где австралийской поп-принцессе делали операцию, были похожи на бюллетени из палаты больного вождя мирового пролетариата. То же самое случилось и в жизни Мелиссы, но громкого крика не было. До поры до времени об этом вообще не знали, а когда факты открылись, их сопроводили обильными комментариями специалистов, рассказывавших, что лесбиянки составляют группу риска, подверженную опасности заболеть этим страшным недугом. Мелисса похудела, лишилась роскошной шевелюры и повторяла только одно: как было больно и страшно, и как она благодарна за заботу своей Тэмми, которая помогла ей справиться с ситуацией и не опустить руки.

Мелисса Этеридж обладает всеми необходимыми качествами лесби-иконы. Она талантлива, признана и любима. Она известна, сильна и богата. Она ведет борьбу за права ЛГБТ, не делает тайны из своей жизни и поет о том, что хочет сказать.