Американское графство Оушен, где в течение долгого времени рассматривался вопрос о предоставлении социальных выплат партнерше умирающей лесбиянки, признало однополые партнерства, по крайней мере - в отношении полицейских и пожарных.

Больная раком легких Лорел Хестер (Laurel Hester), экс-сержант полиции, понимала, что жить ей осталось совсем недолго. Через местных законодателей и суд она пыталась добиться возможности того, чтобы ее партнерша Стэйси Эндри (Stacie Andree) после ее смерти смогла получать пенсию, как это происходит с овдовевшими супругами полицейских-гетеросексуалов.

При поддержке многочисленных сторонников - гей-активистов, сотрудников правозащитных организаций и даже представителей религиозных конфессий, - Лорел выдержала изнурительный процесс. Как писала пресса, "похоже на то, что сердца фриголдеров дрогнули, когда они увидели Лорел, обращавшуюся к ним в видеозаписи: женщина была нестолько больна, что не смогла лично появиться в суде. Она прикована к инвалидному креслу и вынуждена носить кислородную маску".

Интересно, что положительное решение по этому делу вынесли представители Республиканской партии, которая славится своим консерватизмом и нелюбовью ко всему, что касается гей-партнерств. Однако на этот раз именно законодатель-республиканец заявил, что если решение окажется не в пользу Лорел, он внесет соответствующий законопроект на рассмотрение местных властей. Обозреватели отмечают, что речь, очевидно, идет о политическом пиаре: история умирающей Лорел и ее партнерши разжалобила и взволновала многих, особенно после того, как сюжеты о них были показаны по телевидению. Если бы республиканцы продолжали отстаивать свою консервативную позицию, избиратели отвернулись бы от них.

"Сегодня было принято эпохальное решение", - заявил следящий за процессом гей-активист Стивен Голдшейн (Steven Goldstein) из организации Garden State Equality. По его словам, в какой-то момент у него возникло ощущение сюрреализма: "Всего несколько недель тому назад законодатели резко выступали против возможности предоставления пенсии, и это были самые жесткие оппоненты, с которыми мне когда-либо доводилось сталкиваться".

Согласно законам штата Нью-Джерси, в котором находится графство Оушен, местные власти имеют право принимать решение о выплате социальных пособий однополым партнерам. Случай Лорел Хестер стал прецедентом, и теперь местные геи и лесбиянки, которые встретили решение бурными овациями, могут рассчитывать на аналогичные права.