На церемонии открытия теннисного турнира серии Большого шлема  U.S. Open именем великой теннисистки и открытой лесбиянки Билли Джин Кинг (Billie Jean King) будет назван Национальный Теннисный Центр в Нью-Йорке. Ожидается, что на празднике будет присутствовать сама Кинг, ее мать Бэтти, а также мэр города Майкл Блумберг (Michael Bloomberg).

"Это - демонстрация доверия и уважения, - так прокомментировала известие теннисистка в интервью газете The New York Times. - Но вместе с этим ощущаешь чувство огромной ответственности. Я, наверное, никогда не смогу осознать весь масштаб случившегося".

Турнир начнется 28 августа, в этот же день имя Билли Джин Кинг будет увековечено.

Теннисная ассоциация США 9 лет назад назвала один из стадионов именем Артура Эша (Arthur Ashe). Он был первым темнокожим, выигравшим U.S. Open. Эш умер от СПИДа в 1993 году. Вирусом он заразился через переливание крови, которое потребовалось ему после операции на сердце.

"Теперь мы с Артуром вместе, - сказала 62-летняя Кинг, которая совершила камин-аут как лесбиянка в 1980-х годах. - Мы оба родились в один и тот же год и оба боролись за права человека".

Билли Джин Кинг - единственная женщина, которая когда-либо выигрывала одиночные соревнования на всех четырех видах покрытий - травяном, хардовом, грунтовом и синтетическом. На ее счету - 20 побед на Уимблдоне и 4 - на U.S. Open. В 1973 году она приняла участие в поединке с Бобби Риггсом (Bobby Riggs), который телевидение окрестило "Борьбой полов". Этот поединок Кинг выиграла, что привлекло дополнительное внимание к женскому теннису.

Арлин Кантариан (Arlen Kantarian), руководитель Американской Теннисной Ассоциации, заявил, что над тем, как увековечить имя Кинг, здесь думали уже давно. "Это должно было стать событием уровня, соизмеримого с влиянием, которое оказала Билли Джин на теннис и общество", - сказал он.

Идея назвать Центр именем Кинг возникла в марте, и все участники Ассоциации единогласно за нее проголосовали.