Двенадцатым епископом Чикаго стал преподобный Джеффри Ли (Jeffrey Lee). Он обошел семерых кандидатов, в числе которых была открытая лесбиянка преподобная Трэйси Линд (Tracey Lind).

Перед голосованием в епархии, в котором приняли участие 500 делегатов, Джеффри Ли распространил заявление. В нем, в частности, было сказано, что он стремится к достижению компромисса между прогрессивным и консервативным крылом Епископальной церкви относительно гей-духовенства и хочет продолжить дискуссии об этом, однако безоговорочно поддерживает "равноправие прихожан - геев и лесбиянок".  Джеффри Ли пользуется репутацией умеренно либерального пастора.

"Он победил на выборах, поскольку является подходящей кандидатурой для работы на этой должности и в то же время не поляризует общественное мнение, как это, возможно, происходит с другими кандидатами", - пояснил преподобный Кэнон Майк Стивенсон (Canon Mike Stephenson), представитель епархии Чикаго.

Если бы выборы выиграла Трэйси Линд, настоятельница Собора Святой Троицы в Кливленде, она стала бы вторым епископом в Епископальной церкви, который живет с однополым партнером и не скрывает своей ориентации. Напомним, что эта церковь является американским "ответвлением" Англиканской церкви.

Первым открытым геем среди епископов в 2003 году стал преподобный Джин Робинсон (Jene Robinson), который много лет поддерживает отношения с постоянным однополым партнером и возглавляет епархию Нью-Гемпшира. В свое время его избрание на этот пост вызвало серьезные противоречия в Англиканской церкви, которые переросли в глобальный кризис.

Джеффри Ли, ректор Церкви Святого Томаса в Медине, выиграл выборы большинством голосов, однако оптимального количества голосов не набрал, пишет 365Gay.Сom. Линд финишировала четвертой. По словам Ли, Епископальная церковь приветствует геев и лесбиянок, однако не исключает, что верующие могут иметь свою точку зрения на вопрос гомосексуальности. "Я поясню: я не жду, что все будут соглашаться с моим мнением, но как лидер я обязан четко сформулировать свою позицию относительно того, что Господь называет своей церковью", - написал он в обращении к делегатам, обосновывая свою позицию относительно равного восприятия гомосексуальных прихожан. 

Церемония посвящения Джеффри Ли в сан епископа запланирована на 2 февраля. Нынешний епископ Чикаго уйдет в отставку сразу же после этого события.

Большинство из 77 миллионов религиозных общин, находящихся под эгидой Англиканской церкви, придерживается традиционного мнения о том, что гомосексуальность порицается в Библии, и относится к этому вопросу соответственно. Однако в Епископальной церкви картина противоположная, поскольку она является самым прогрессивным крылом в англиканстве. В связи с этим представители консервативного течения, особенно из стран третьего мира, требовали от американцев не посвящать геев и лесбиянок в сан и не благословлять однополые пары. Однако в ответ лидеры Епископальной церкви заявили, что  не собираются отказываться от своих идей, однако "проявят сдержанность" в этом вопросе. Именно поэтому Джеффри Ли написал, что его желание "продолжать беседу о проблеме на международном уровне" обусловлено искренним и осознанным желанием придти к компромиссу.

Заявление Ли восприняли неоднозначно. Консерваторы подвергли его критике и осудили как "неадекватное", в то время как либералы выдвинули к нему претензию в том, что он собирается принести геев и лесбиянок в жертву церковному единству.

Нынешний епископ Чикаго, собирающийся в отставку Уильям Перселл (William Persell) сообщил, что многие из делегатов, принявших участие в субботнем голосовании, понимали, что избрание преподобной Трэйси Линд вызовет серьезные противоречия. "Однако эти выборы не должны рассматриваться как голосование против геев и лесбиянок", - добавил он, напомнив, что епархия Чикаго, включающая в себя около 40 тысяч прихожан, всегда приветствовала гомосексуалов.