В американском Военном Флоте есть обязательный ритуал: когда судно прибывает в родной порт после долгого рейса, первым на берег сходит один из членов экипажа и целует своего любимого человека. Этот поцелуй символизирует возвращение домой, и лишь после него на сушу отправляется вся команда. Красивая старинная традиция, существующая долгие годы, которая в эту среду претерпела определенные изменения.

Военный корабль USS Oak Hill вернулся в порт, и первой на берег сошла старшина второго разряда Марисса Гаета (Marissa Gaeta), которая поцеловала свою возлюбленную - старшину третьего разряда Ситлалик Снелл (Citlalic Snell). Их поцелуй был зафиксирован на камеры, поскольку подобное произошло впервые в истории Военного Флота США и впервые с момента отмены директивы "Не спрашивай, не говори", которая запрещала службу в армии открытым геям и лесбиянкам.

"Несомненно, это что-то новенькое, - сказала Гаета, которая провела на борту корабля 80 дней. - Теперь я могу быть самой собой [т.е. не скрывать своей ориентации], и это прекрасно. Ждать пришлось очень долго".

Как именно принимается решение о том, кто из моряков первым спустится на землю для традиционного поцелуя? Как правило, его имя определяется в ходе специальной лотереи. Это и произошло на борту USS Oak Hill. Марисса Гаета рассказала, что, подобно другим членам экипажа, приобрела 50 лотерейных билетов по цене один доллар за каждый. По ее словам, 50 - далеко не предел, поскольку она знает моряков, которые в стремлении выиграть покупают более 100 билетов. Однако девушка подозревает, что сослуживцы сами хотели, чтобы победительницей стала она, поэтому приобрели такие же билеты от ее имени. "Наверное, это должно было случиться, - уверена ее возлюбленная  Ситлалик Снелл. - Чиновники Военно-Морского Флота говорят, что подобное происходит впервые, когда после возвращения корабля в порт целуется однополая пара". 

Девушки познакомились вскоре после того, как завершили обучение в военном лагере для новобранцев. В военной школе они были соседками по комнате, влюбились и с тех пор остаются вместе. С момента их знакомства прошло около двух лет. Юридически пара не жената, однако Марисса говорит, что считает  Ситлалик своей половинкой.

Толпа, собравшаяся на берегу встречать корабль, в основном - родственники и друзья членов экипажа, махала флагами и приветствовала целующихся. Впрочем, ни сама пара, ни руководство Флота не пытались привлечь к этому событию внимание прессы, которая, тем не менее, узнала, что на сей раз традиционный "поцелуй возвращения" будет однополым. Поэтому недостатка внимания со стороны медиа не наблюдалось. Экипаж и  командование USS Oak Hill отнеслись к происходящему более чем позитивно. "Даже не думайте, что этот однополый поцелуй при сходе на берег будет последним, - предупредила Гаета. - Наоборот, он откроет большое количество возможностей - и не только для нас, но и для других геев и лесбиянок, которые служат в Вооруженных Силах".